Encore en 1997 et quatre fois au cours des cinq années précédentes, les Nations-unies ont placé le Canada au premier rang parmi 175 pays pour la durée de vie des ses habitants, ses succès en matière d'éducation et son revenu réel

Le Canada regroupe des gens de diverses origines. Exception faite des Premières Nations - les Inuits et les Amérindiens - tous les Canadiens et Canadiennes sont immigrants d'origine.

Le Canada a été crée en 1867 grâce à l'union de l'Ontario, du Québec, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick. 

Les Canadiens et les Canadiennes commémorent cet événement chaque année le 1er juillet, date de leur fête nationale. On croit que le nom Canada vient du mot "Kanata" qui, dans la langue des Amérindiens hurons-iroquois, signifie village ou peuplement.

Emblème national

La feuille d'érable est associée au Canada depuis longtemps. En 1868, elle figurait dans les armoiries données à l'Ontario et au Québec et, pendant les deux Guerres mondiales, sur les insignes de régiment. Depuis l'adoption du drapeau national en 1965, la feuille d'érable est devenue le symbole national le plus important au Canada.

Drapeau canadien

Plusieurs personnes ont participé à la conception du drapeau canadien. Nous devons la feuille d'érable stylisée à M. Jacques Saint-Cyr, les proportions de celle-ci à M. George Bist, et la couleur choisie au Dr Gunter Wyszechi. La décision finale concernant tous les aspects du nouveau drapeau a été prise par un comité parlementaire de 15 membres, auquel la conception du drapeau a été officiellement attribuée. Au terme d'un long débat, le nouveau drapeau a été adopté par le Parlement. Il est officiellement devenu le drapeau national du Canada le 15 février 1965. Cette journée est maintenant reconnue comme la Journée du drapeau du Canada.

Hymne national

En 1880, Calixa Lavallée a composé la musique du O Canada et le juge Adolphe-Basile Routhier en a écrit les paroles. En 1908, Robert Stanley Weir a fait la traduction dont s'inspirent les paroles anglaises actuelles de l'hymne. Le 1er juillet 1980, soit un siècle après avoir été chanté pour la première fois, le O Canada a été proclamé hymne national.

Autochtones

En 1996, environ 3 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes appartenaient à au moins un des trois groupes autochtones reconnus dans la Loi constitutionnelle de 1982 (Amérindiens nord-américains, Métis et Inuits). Ces groupes étaient répartis ainsi : environ 69 p. 100 étaient des Amérindiens nord-américains, 26 p. 100 des Métis et 5 p. 100 des Inuits.

Religion

Selon le recensement de 1991, plus des quatre cinquièmes des Canadiens et des Canadiennes sont chrétiens (catholiques, dans une proportion de 46 p. 100 environ, et protestants, dans environ 36 p. 100 des cas). Les autres religions comprennent le judaïsme, l'islam, l'hindouisme, le sikhisme et le bouddhisme. Près de 12,5 p. 100 de la population, soit une proportion supérieure à celle de n'importe quelle confession (la religion catholique romaine exceptée) prise individuellement, n'a aucune affiliation religieuse.

Langues officielles

Le Canada a deux langues officielles : l'anglais (langue maternelle de près de 59 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes) et le français (langue maternelle de 23 p. 100 de la population). Bien des Canadiens et des Canadiennes (18 p. 100) ont plus d'une langue maternelle ou une langue maternelle autre que l'anglais ou le français : le chinois, l'italien, l'allemand, le polonais, l'espagnol, le portugais, le punjabi, l'ukrainien, l'arabe, le néerlandais, le tagalog, le grec, le vietnamien, le cri, l'inuktitut ou d'autres langues.

La Loi sur les langues officielles fait du français et de l'anglais les langues officielles du Canada et prévoit des mesures spéciales visant à revitaliser les groupes linguistiques minoritaires francophones et anglophones et à les aider à se développer. Les institutions fédérales du Canada témoignent de l'égalité des deux langues officielles en offrant des services bilingues.

Origine ethnique

En 1996, environ 19 p. 100 de la population se disait d'ascendance exclusivement « canadienne », 17 p. 100 d'ascendance exclusivement britannique et 9 p. 100 d'ascendance exclusivement française. Approximativement 10 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes indiquaient être à la fois d'origine britannique, française et canadienne, et 16 p. 100 se réclamaient d'ascendance britannique, française ou canadienne, en plus d'une autre origine ethnique. Environ 28 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes déclaraient être d'une origine autre que britannique, française ou canadienne.